Mulai dari mengatasi pandemi COVID-19 hingga mengatasi perubahan iklim, keberhasilan sebagian besar kebijakan bergantung pada bagaimana kebijakan tersebut diimplementasikan di lapangan. Tanggung jawab ini biasanya berada di tangan pemerintah daerah, kotamadya, dan organisasi berbasis masyarakat. Mereka harus merespons kebakaran hutan, gelombang panas, dan wabah penyakit, misalnya, serta menilai bagaimana cara yang aman untuk memasukkan kendaraan otonom ke dalam lalu lintas. Namun, sulit bagi pemerintah daerah untuk mengakses semua pengetahuan yang mereka butuhkan untuk mengambil keputusan. Ilmuwan dan insinyur dapat membantu. Dan, menurut pengalaman saya, mereka sering kali ingin melakukannya, tetapi tidak selalu tahu caranya.
Itulah mengapa saya memulai Engineers & Scientists Acting Locally pada tahun 2017, sebuah organisasi nirlaba AS yang didedikasikan untuk meningkatkan keterlibatan masyarakat lokal oleh orang-orang di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika. Sebagai seorang ahli teknologi yang bekerja di California, saya merindukan pekerjaan kebijakan saya sebelumnya sebagai penasihat legislatif untuk Kongres AS dan analis di Gedung Putih. Jadi saya melamar untuk bergabung dengan gugus tugas di kota setempat, Hayward. Saya menemukan bahwa pekerjaan profesional dan komunitas saya bersinggungan dengan cara yang memungkinkan saya untuk membuat perbedaan di tempat tinggal saya, dan saya menyadari bahwa banyak orang lain yang juga ingin melakukannya.
Bagaimana para ilmuwan dapat terlibat secara lokal? Saran saya adalah untuk ‘hadir’ dan berpartisipasi secara aktif dalam pengambilan keputusan masyarakat.
Sebagai contoh, pada tahun 2020, pada awal pandemi COVID-19, para peneliti di University of California, Berkeley, bermitra dengan lembaga pengolahan air limbah, departemen kesehatan masyarakat lokal dan negara bagian, serta dewan air negara bagian. Bersama-sama, mereka menganalisis air limbah untuk melacak penyebaran virus SARS-CoV-2 dan mengidentifikasi titik-titik panas lokal.
Karena sifat sensitif dan implikasi kesehatan masyarakat dari informasi tersebut, pembagian data menjadi masalah. Hanya pejabat pemerintah daerah yang menerima data yang tidak tersedia untuk umum, termasuk dari analisis air limbah dan pelacakan kontak. Mereka kemudian memutuskan bagaimana dan kapan akan membagikan perkiraan tingkat infeksi kepada publik. Kolaborasi ini membutuhkan pembangunan kepercayaan antar pihak dan tujuan yang sama. Selain itu, sebagai bidang penelitian yang baru muncul, diperlukan metodologi inovatif yang masih dalam tahap pengembangan. Terlepas dari ketidaktahuan ilmiah dan kesulitan yang dihadapi, dengan bekerja sama dengan para pembuat keputusan lokal, para peneliti dapat membantu meningkatkan respons pandemi komunitas mereka (B. M. Pecson et al. Environ. Sci. Res. Water Res. Technol. 7, 504-520; 2021).
Terlibat secara efektif dengan masyarakat tidak selalu harus melibatkan penelitian atau bidang keahlian Anda. Menyumbangkan waktu secara sukarela juga bisa bermanfaat.
Selama satu dekade terakhir, saya telah memegang beberapa jabatan di pemerintah kota saya, yang terakhir sebagai komisaris perencanaan. Saya telah terlibat dalam berbagai masalah yang jauh melampaui pelatihan saya di bidang astrofisika dan teknik kedirgantaraan serta pekerjaan saya sehari-hari di bidang kecerdasan buatan dan komputasi tingkat lanjut. Meskipun peran tersebut terbuka bagi siapa pun di masyarakat, kemampuan saya untuk menafsirkan penelitian ilmiah sangat berharga untuk mengambil keputusan di berbagai bidang, mulai dari intervensi HIV dini dan keselamatan publik hingga mengatasi dampak rasisme historis.
Jadi, dari mana kita memulainya? Mendekati pemerintah setempat mungkin terasa menakutkan. Anda mungkin tidak memiliki waktu luang. Dan Anda mungkin khawatir bahwa terlibat dalam diskusi yang berorientasi pada kebijakan dapat mempengaruhi reputasi Anda sebagai ilmuwan yang obyektif. Mari kita bahas satu per satu.
Pertama, dalam masyarakat demokratis, banyak pertemuan pemerintah daerah yang terbuka untuk umum. Pertemuan-pertemuan tersebut merupakan tempat yang tepat untuk mempelajari bagaimana keputusan dibuat, bertemu dengan anggota masyarakat yang berpikiran sama, dan berpotensi menjadi batu loncatan menuju keterlibatan yang lebih dalam. Bagi para ilmuwan, mengamati proses pembuatan kebijakan ini dapat terasa seperti titik masuk yang alami, karena hal ini memanfaatkan kecenderungan kita untuk mengumpulkan data dan membentuk teori tentang hal-hal yang tidak dikenal. Ketika para peneliti menjadi lebih aktif terlibat dalam pembuatan kebijakan, wawasan mereka akan meluas dan mereka dapat membawa perspektif inovatif dalam pemecahan masalah.
Kedua, memang benar bahwa keterlibatan masyarakat secara konsisten membutuhkan waktu. Namun jika Anda mau berusaha, mungkin ada peluang yang sesuai dengan ketersediaan Anda. Beberapa komite lokal mengadakan pertemuan bulanan atau triwulanan. Mengobrol sambil minum kopi dapat membangun hubungan dengan para pemimpin terpilih, begitu juga dengan berbagi perspektif Anda di pertemuan resmi. Namun, saya telah melihat bahwa kebanyakan orang menganggap keterlibatan sipil sangat bermanfaat sehingga mereka berusaha untuk meningkatkannya dari waktu ke waktu.
Terakhir, para ilmuwan sering kali merupakan individu yang penuh semangat. Pilihan karier ilmiah sering kali berawal dari keinginan untuk membuat perbedaan di dunia. Fisikawan, seperti saya, telah lama terlibat dalam diskusi kebijakan, terutama untuk tata kelola teknologi nuklir, yang membutuhkan keahlian teknis yang mendalam. Untuk isu-isu seperti penggunaan kecerdasan buatan, di mana informasi teknis berkembang dengan cepat dan risiko pengambilan keputusan yang buruk bisa jadi tinggi, saya berpendapat bahwa para ilmuwan memiliki tanggung jawab kepada masyarakat untuk terlibat secara proaktif.
Gagasan bahwa para peneliti harus tetap objektif dan tidak memihak adalah salah kaprah, menurut saya. Hal ini juga tidak mungkin dicapai – ilmuwan adalah manusia dan penuh dengan bias. Pada kenyataannya, metode ilmiahlah yang memungkinkan orang-orang yang bias dan bersemangat untuk menilai informasi secara objektif dan sistematis serta menarik kesimpulan. Keterampilan ini, dan keinginan untuk meningkatkan komunitas mereka, adalah apa yang membuat para ilmuwan dan insinyur memiliki nilai yang unik dalam pengambilan keputusan lokal.
