Sebuah sistem arus laut yang sangat penting tampaknya tidak akan runtuh bahkan dalam menghadapi perubahan iklim yang parah – meskipun ada prediksi bahwa sistem ini akan hancur jika Bumi terus memanas. Itulah temuan sebuah studi1 yang menunjukkan bahwa Sirkulasi Arus Balik Atlantik (Atlantic Meridional Overturning Circulation, AMOC) akan bertahan setidaknya hingga akhir abad ini.
Studi ini menemukan bahwa kekuatan gabungan dari berbagai arus laut dan angin akan menjaga sistem tetap stabil bahkan dalam skenario iklim yang paling pesimis sekalipun.
Para penulis yakin bahwa ada bukti yang cukup untuk mendukung temuan ini, meskipun model iklim yang mereka analisis tidak secara sempurna mencerminkan kenyataan. “Tidak mungkin bukan berarti tidak mungkin,” kata Jonathan Baker, salah satu penulis studi dan ilmuwan iklim di Met Office di Exeter, Inggris. “Tapi kami yakin dengan hasil penelitian kami.” Penelitian ini dipublikasikan hari ini di Nature.
Mesin pemindah air
AMOC seperti ban berjalan raksasa di Samudra Atlantik: air hangat bergerak di lapisan atas dari selatan ke utara. Setelah air mencapai titik paling utara, air akan tenggelam dan bergerak ke selatan dalam lapisan yang dingin dan dalam hingga mencapai samudra selatan, di mana air akan naik kembali ke permukaan. Oleh karena itu, AMOC memiliki peran penting dalam distribusi global panas, garam, dan komponen air laut lainnya.
Intensitas AMOC telah menurun dari waktu ke waktu2, sebuah tren yang dapat ditelusuri pada pencairan es di kutub, perubahan pola angin, dan perubahan curah hujan yang terkait dengan perubahan iklim. Meskipun para ilmuwan sepakat bahwa runtuhnya AMOC akan memiliki konsekuensi yang menghancurkan bagi iklim lokal dan regional, mereka terbagi dalam hal apakah dan kapan peristiwa tersebut akan terjadi.
Studi tentang masa depan AMOC umumnya bergantung pada analisis perilaku masa lalu dan model yang mensimulasikan skenario masa depan dalam kondisi iklim yang berbeda. Beberapa pihak menyimpulkan bahwa AMOC akan mencapai titik kritis antara tahun 2025 dan 2095, lalu tiba-tiba berhenti beroperasi3. Penelitian lain menunjukkan bahwa keruntuhan tidak mungkin terjadi sebelum akhir abad ini2, tetapi para ilmuwan sebelumnya tidak mengidentifikasi faktor-faktor yang mungkin dapat mencegah hal tersebut terjadi.
Sejumlah model
Baker dan timnya menggunakan 34 model iklim untuk meneliti bagaimana AMOC dapat merespons dua skenario ekstrem: peningkatan empat kali lipat tingkat karbon-dioksida dari tingkat pra-industri; dan penambahan air tawar dalam jumlah besar, yang konsisten dengan mencairnya lapisan es di Greenland. Tim menemukan bahwa AMOC akan melemah dalam kedua skenario tersebut, namun tidak runtuh.
Menurut Baker dan timnya, kunci dari stabilitas ini adalah angin kencang di Samudra Selatan yang membantu mendorong air laut dalam di wilayah tersebut ke permukaan. “Upwelling” ini memiliki peran penting dalam mempertahankan AMOC karena menyeimbangkan ‘downwelling’ di Atlantik utara.
Baker dan timnya juga menemukan bahwa AMOC akan runtuh jika Sirkulasi Balik Meridional Pasifik berkembang dan meningkatkan jumlah downwelling. Dan meskipun pola sirkulasi ini memang berkembang di semua model mereka, namun terlalu lemah untuk melawan kenaikan air, kata Baker.
“Ini adalah penelitian yang sangat mengesankan dan menarik,” kata René van Westen, seorang ilmuwan iklim di Royal Netherlands Meteorological Institute di De Bilt. Namun ia menambahkan bahwa, meskipun hasil penelitian Baker menegaskan bahwa keruntuhan tidak mungkin terjadi, pelemahan pun dapat menimbulkan konsekuensi yang berbahaya. “Bukan berarti kita bisa duduk dan bersantai lagi, ini masih merupakan dampak yang mengkhawatirkan,” kata van Westen.
Peter Ditlevsen, seorang ahli fisika iklim di University of Copenhagen dan salah satu penulis studi3 yang menyatakan bahwa AMOC akan runtuh sebelum akhir abad ini, setuju. Seperti Baker, ia menekankan bahwa mengurangi emisi gas rumah kaca sangat penting untuk mencegah bencana. “Waktu itu penting,” katanya. “Kami tidak ingin mencapai titik kritis. Dan ini adalah salah satu titik kritis yang berbahaya.”
