Apakah bau serbuk sari memicu bersin atau batuk? Para ilmuwan telah menemukan sel-sel saraf yang menyebabkan satu respons terhadap respons lainnya: ‘neuron bersin’ di saluran hidung menyampaikan sinyal bersin ke otak, dan neuron yang terpisah mengirimkan pesan batuk, menurut sebuah penelitian1 yang dilakukan pada tikus.
Temuan ini dapat mengarah pada pengobatan baru dan lebih baik untuk kondisi seperti alergi dan batuk kronis. Ini adalah berita yang disambut baik karena kondisi-kondisi ini dapat “sangat membuat frustrasi” dan efek samping dari pengobatan yang ada saat ini dapat “sangat bermasalah”, kata ahli paru Matthew Drake dari Oregon Health & Science University di Portland, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Penelitian ini diterbitkan hari ini di Cell.
Sinyal yang memuntahkan ingus
Penelitian sebelumnya2 mengelompokkan neuron di saluran napas tikus berdasarkan kompleks protein, yang disebut saluran ion, yang dibawa pada permukaan sel.
Untuk mengetahui neuron hidung mana yang menyebabkan bersin, para peneliti memaparkan tikus pada berbagai senyawa, yang masing-masing diketahui mengaktifkan jenis saluran ion tertentu.
Mereka menemukan emas ketika zat yang disebut BAM 8-22 membuat tikus bersin. Senyawa ini diketahui mengaktifkan saluran ion yang disebut MrgprC11, yang membuat para peneliti menduga bahwa neuron yang membawa MrgprC11 menyebabkan bersin. Memang, ketika para peneliti menghapus MrgprC11 dari neuron bersin yang dicurigai dan kemudian memberi tikus flu, mereka mendapati diri mereka dengan tikus yang sakit, tetapi tidak bersin.
Bahkan ketika neuron bersin tidak ada, tikus yang sakit tetap menunjukkan reaksi seperti batuk terhadap infeksi influenza. Dengan menggunakan metode yang mirip dengan yang digunakan pada neuron bersin, para peneliti melacak respons batuk pada satu set neuron di trakea yang mengekspresikan bahan kimia penanda yang disebut somatostatin.
Virus “berevolusi dengan sangat cepat”, kata ahli saraf dan rekan penulis studi Qin Liu di Washington University di St Louis, Missouri. Hal ini dapat menjelaskan mengapa ada dua sistem terpisah yang mampu mendeteksi dan membersihkannya dari saluran udara.
Sekarang, Liu dan rekan-rekannya ingin mencari tahu apa yang terjadi setelah neuron bersin dan batuk dipicu dan memberi sinyal ke otak. Menurutnya, kemungkinan besar sinyal tersebut berjalan ke pusat kontrol pernapasan otak, di mana mereka mengubah pola pernapasan untuk menghasilkan batuk atau bersin.
Neuron sakit lainnya?
Tantangan besar berikutnya adalah mencari tahu apakah set neuron yang sama ada pada manusia, kata ahli saraf Patrik Ernfors di Institut Karolinska di Stockholm. Bukti awal menunjukkan bahwa mereka ada, kata Liu, tapi penelitian lebih lanjut diperlukan.
Beberapa peneliti menduga bahwa lebih banyak neuron untuk bersin dan batuk masih menunggu untuk ditemukan. Sebagian besar respons terhadap informasi sensorik dipicu oleh berbagai kategori neuron, dan bersin serta batuk kemungkinan besar serupa, kata ahli saraf sensorik Stephen Liberles di Harvard Medical School di Boston, Massachusetts.
Batuk bisa sangat terus-menerus sehingga menyebabkan orang pingsan, kata Drake. Namun dokter tidak memiliki pilihan yang baik untuk mengobati batuk. Opiat seperti kodein adalah obat yang paling efektif yang tersedia, tetapi obat ini dapat membuat orang sangat mengantuk dan membuat ketagihan.
Kurangnya obat yang efektif ini dapat membuat dokter menyerah untuk meredakan batuk, kata Drake. “Saya berharap bahwa ketika terapi baru memasuki pasar, hal itu akan benar-benar mengubah pemikiran kita tentang cara mengobati [batuk] dan antusiasme kita untuk mengobatinya,” katanya.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-02858-9