Angka-angka tersebut menjelaskan segalanya: kota sangatlah penting bagi masa depan dunia namun menghadapi tantangan yang besar. Lebih dari separuh dari delapan miliar penduduk dunia tinggal di kota. Dari jumlah tersebut, 2,8 miliar – gabungan populasi Tiongkok dan India – kekurangan perumahan yang layak. Bagi lebih dari satu miliar orang, rumahnya berada di pemukiman informal, dan jumlah tersebut terus meningkat. Sekitar 90% tinggal di Afrika atau Asia, menurut data tahun 2020.
Terlebih lagi, hanya sedikit, jika ada, target Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB (SDG 11) ke-11 untuk “menjadikan kota dan pemukiman yang inklusif, aman, berketahanan dan berkelanjutan” bahkan hampir tidak dapat dicapai pada tenggat waktu tahun 2030. Beberapa kemajuan telah dicapai dalam memperluas akses terhadap transportasi umum (yang saat ini tersedia bagi sekitar separuh penduduk perkotaan di dunia). Namun, masih terdapat “kesenjangan besar” dalam hal mencapai akses universal terhadap perumahan yang terjangkau, meningkatkan kondisi kehidupan dan mengurangi dampak lingkungan kota, kata badan pembangunan perkotaan UN-Habitat (lihat go.nature.com/3srrcsq).
Ada juga kesenjangan dalam hal kota dan ilmu pengetahuan. Negara-negara berpendapatan rendah dan menengah (LMICs) memerlukan pengambilan keputusan berbasis pengetahuan yang merupakan hal yang rutin dilakukan di negara-negara berpendapatan tinggi. Namun sebagian besar keahlian penelitian terkonsentrasi di negara-negara kaya, kata Eduardo Cesar Leão Marques, seorang ilmuwan politik di Universitas São Paulo, Brasil, dalam artikel ulasan di edisi perdana Nature Cities (E.C.L. Marques Nature Cities 1, 22–29 ; 2024).
Hal ini, pada gilirannya, mempersulit para peneliti di LMIC untuk mempublikasikan penelitian mereka di wilayah seperti Amerika Latin dalam jurnal yang berbasis di Amerika Serikat, kata María José Álvarez-Rivadulla, sosiolog di Universitas Andes di Bogotá yang pernah bekerja di kota-kota di kedua wilayah. Hal ini setidaknya sebagian karena pengulas tidak menganggap artikel tersebut relevan bagi pembaca yang sebagian besar tinggal di negara-negara berpenghasilan tinggi. “Anda harus terus memberikan alasan mengapa Anda mempelajari kota-kota yang Anda pelajari, karena kota-kota tersebut tidak berada di wilayah utara dunia dan penelitian Anda tidak didasarkan pada universitas kaya di negara kaya,” katanya.
Kota adalah tempat para peneliti dan komunitas dari berbagai disiplin ilmu melakukan percakapan sehari-hari — terkadang dengan suara keras, terkadang pelan, namun seringkali dengan penuh semangat
Masalah kedua yang terkait adalah bahwa sebagian besar penelitian yang ada di, pada, atau tentang kota berada pada disiplin ilmu yang tidak berfokus secara eksklusif pada lingkungan perkotaan. Studi mengenai tata kelola, iklim dan keberlanjutan, kesehatan masyarakat, transportasi, dan topik lain yang relevan dengan kota dapat ditemukan dalam publikasi, termasuk jurnal Nature Portfolio, yang melayani komunitas masing-masing. Namun hanya ada sedikit jurnal yang membahas semua orang yang bekerja di bidang perkotaan dan mempertimbangkan tantangan-tantangan perkotaan di berbagai lapisan sosial.
Nature Cities, yang diluncurkan bulan ini, memiliki tujuan berbeda: mereka akan menerbitkan penelitian, komentar, dan jurnalisme di seluruh spektrum permasalahan perkotaan. Jurnal ini bermaksud untuk melakukan penyerbukan silang terhadap beragam penelitian dan pemikiran yang relevan dengan perkotaan dan untuk merefleksikan keragaman dan cara berpikir para sarjana, praktisi, dan pihak lain mengenai permasalahan perkotaan.
Misalnya tata kelola kota, yang merupakan topik penelitian yang semakin populer. Partisipasi pemangku kepentingan dari masyarakat sipil dan organisasi non-pemerintah dalam tata kelola kota adalah kunci untuk mencapai SDG 11. Kabar baiknya adalah pemerintah kota diberi wewenang yang lebih besar untuk mengambil keputusan yang sebelumnya mungkin hanya dapat dilakukan oleh pemerintah daerah atau nasional. Selain itu, organisasi masyarakat sipil semakin terlibat, baik dalam membentuk dan mempengaruhi kebijakan maupun dalam memberikan layanan kepada masyarakat. Namun, keterlibatan tersebut berada di bawah ancaman atau terhambat di beberapa wilayah, kata UN-Habitat.
Jelas sekali, masih banyak tantangan yang harus dihadapi dalam tata kelola perkotaan, yaitu meningkatkan penelitian perkotaan di negara-negara LMIC dan mencerminkan suara-suara yang kurang terwakili dalam penerbitan penelitian internasional. Untuk menyoroti tantangan-tantangan tersebut dengan lebih baik, jurnal Nature Portfolio menerbitkan seruan untuk menerbitkan makalah tentang kemajuan menuju SDGs. Tujuannya adalah untuk memberi energi pada komunitas riset dunia sehingga dapat memainkan peran yang lebih besar dalam mencapai tujuan tersebut.
Kota adalah tempat para peneliti dan komunitas dari berbagai disiplin ilmu melakukan percakapan sehari-hari — terkadang dengan suara keras, terkadang pelan, namun seringkali dengan penuh semangat. []
